「ターゲット1900を終えた」
「シス単も、金フレも、英検の単語も覚えた」
よし！ あの本を読むぞ！
自信満々で洋書を開いたら・・・
あれ？
・・・・・・・読めない？
そんなばかな。
「これですべて」ではなかったのか？
単語帳だけでは語彙が足りない
「これだけでオーケー、厳選1900語」
「英語は、頻出○○語で十分」
単語帳で、よく見るキャッチコピーですね。
これ自体は、間違っているわけではありません。
次のグラフをご覧ください。
（モデルとして単純化してあります）
横軸：使用頻度の高い順（左から）
縦軸：カバー率
使用頻度が高い、約3,000語Word Family（以下、WF）で、カバー率は90%に達します。
中学・高校では、単語を覚えることが、テストの点数につながったと思いますが、このグラフを見ると、その理由がわかりますね。
単語帳は、この高頻度3,000語を主な対象としているわけですが、その目的（入試など）には適ったものと言えます。
ただ、普通の英語を理解するには、カバー率90%では、足りません。
たとえば、洋書を読んで、１ページに200語が使われているとすると、その10%、つまり、20語が未知語、ということになります。
１ページに、20の未知語があったら、ちょっと読む気がしませんね。
数語に抑えたいところです。
研究でも、1ページに数語（カバー率98%）になって、無理なく読めるようになると言われています。
そのために必要な語彙数はどれくらいでしょうか。
あらゆるテキストに対応しようとすると、一般に、14,000語WF以上が必要とされています。
ただ、それはネイティブ並ということなので、学習者としては、8,000語という数字が、目標として設定されることが多いようです。
思いのほか、多いですね。
グラフの通り、最初の3,000語を過ぎると、頻度はガクンと落ちます。
使用頻度が低いので、少しカバー率を上げるためにも、たくさんの数を必要とするのです。
さて、まずは、ご自分の現在の語彙数を測ってみましょう。
語彙数の測定には、様々なサービスが公開されています。
なかでも、Vocabulary Size Testは、時間はかかりますが、詳細を知ることができるので、お勧めです。
Word Family換算では、たとえば、
help
helpful
helpness
は、同じファミリーとして、１語とカウントします。
単語帳の一般的な数え方とは違うので、ご注意ください。
高校卒業後、語彙はどう増やせばいいのか
ここでは、現在の語彙を、仮に3,000語WFとしておきます。
※日本の指導要領の目標が3,000語
そうすると、8,000から3,000を引いた、5,000語が、次の目標ということになります。
これを、どのように習得すればいいのでしょうか。
これまで通り、単語帳でしょうか。
それとも、グレード本でしょうか。
答えは、いずれも、ノーです。
まず、単語帳ですが、高校までは、単語帳で覚えた単語は、すぐに文章の中に登場したと思います。
単語帳だけ、文章だけでは、なかなか覚えることはできませんが、単語帳で覚えた直後に文章で見つける、ということを繰り返すと、記憶は強固に定着していきます。
ところが、これからは、低頻度の単語になります。
単語帳で覚えても、すぐに文章で目にするとは限りません。
たとえば、毎日100個ずつ覚えたとして、5,000終えるには、50日かかります。
苦行そのものですが、仮にやり切ったとして、文章で出会うのが、数か月後、あるいは数年後だとしたらどうでしょう。
覚えている人は、まず、いませんね。
低頻度の単語帳は、ほとんど市販されていませんが、それもそのはず、需要がないのです。
次に、グレード本ですが、グレード本は、そもそも高頻度の単語で書かれたものなので、低頻度の単語はほとんど登場しません。
それでは、どう学べばいいのでしょうか。
従来は、いい方法がない、という状況でした。
低頻度の単語を一通り目にするには、大量のテキストを読むほかないのですが、そもそも90%のカバー率では、読もうにも読めないのです。
辞書を引いていては、それに時間を取られて、消耗してしまいます。
個人的には、これが、多くの人が英語を諦める理由だったと考えています。
ところが、最近は、AIの登場により事情が変わってきました。
これから読もうとしている本の単語帳を、AIに作ってもらえばいいのです。
たとえば、Holes（Louis Sachar著）を読むにとしたら、
これから『Holes』第1章を読みます。
高校卒業程度（約3000WF）の学習者向けに、
・覚える価値のある単語
・固有名詞は除く
・章に合った意味
で一覧を作ってください。
というようなプロンプトを送ると、『Holes』第１章専用の単語帳を作ってくれます。
ただ、AIも万能ではなく、著作権の問題で対象が限られたり、必ずしも意図した通りの解答が得られなかったりします。
実際は、工夫しながら対応していくことになりますので、それはご留意ください。
いずれにしろ、英語を運用することを考えると、多読は必要です。
それに合わせて、語彙の増強もできるとしたら、効率的になるのは間違いないですね。
なお、『ハリー・ポッター』については、本サイトで専用の単語帳を作ってあります。
ぜひ、ご活用ください。
| 『ハリー・ポッター』原書ガイド | |
 | 原書をスムーズに読めるように、物語の進行に合わせ、語彙の解説をしています。 |
低頻度には「一般語彙」と「分野語彙」がある
一口に低頻度と言っても、具体的には、どのような単語でしょうか。
説明のために、語彙を大きく３つに分けて考えてみたいと思います。
基盤語彙：高頻度の語彙 3,000 WF
一般語彙：低頻度の語彙
分野語彙：分野ごとに異なる語彙
基盤語彙は、上記で説明した、高校までに学ぶ高頻度の単語のことです。多くの人は、習得済みでしょう。
分野語彙は、ジャンル特有の語彙（学術用語など）になります。
それ以外は、一般語彙としましたが、定義が曖昧なので、具体例を示します。
| 基盤語彙 | 一般語彙 | 分野語彙 | |
| 植物 | rose | lily | foxglove |
| 動物 | dog | squirrel | aardvark |
| 色 | red | crimson | vermilion |
| 料理 | spoon | kettle | ramekin |
主観による区分けなので、多少違和感があるかもしれませんが、説明の都合上、仮に分けているだけなので、ご容赦いただけたらと思います。
rose、dog、redは、間違いなく基盤語彙ですね。
一般語彙とした、lily、squirrel、crimsonは、rose、dog、redに比べると低頻度ですが、ネイティブであれば、誰でも普通に知っています。
分野語彙になると、foxglove（ツリガネニンジン）、aardvark（ツチブタ）、vermilion（朱色）と、専門的になり、その分野に興味がないと、ネイティブでも分からない人が出てきます。
こう考えると、まず、一般語彙を学ぶのが効率的に見えます。
ただ、上記のように、一般語彙だけをまとめた単語帳、グレード本はありません。
普通の洋書はというと、分野別になります。
つまり、園芸書であればrose、lily、foxgloveが、油彩の本であればred、crimson、vermilionが、料理本であればspoon、kettle、ramekinが、それぞれ一緒になって出てきます。
実のところ、基盤語彙以外は、分野によって大きく偏ります。
小説、一般書、新聞、雑誌、コミックなど、メディアによっても偏りが見られます。
さらに細かくみると、同じ小説でも、恋愛、ファンタジー、SF、ミステリーなど、ジャンルによって語彙は分かれます。
逆に言うと、もしあなたが、何か特定の分野に興味があるのであれば、その分野の語彙を習得すればいい、ということになります。
先に、あらゆるテキストに対応するには、14,000語以上という数字を紹介しましたが、別に、読みたいものが読めるのであれば、語彙数はいくつだって構わないわけです。
ある高名な経済学の先生が、ハリー・ポッターは難しくて読めなかった、と言っているのを聞いたことがあります。
学術誌に英語で寄稿しているような先生でも、ジャンルが違うと、苦戦することがあるんですね。
ただ、それで困っているかと言うと、困っていないんだと思います。論文を書き、読むうえでは、問題ないわけですから。
わたし自身は、先にご紹介したVocabulary Size Testで、約11,000の語彙があるという推定結果でした。
小説を中心に読んできたので、やはり不得意な分野があると自覚する次第です。
ただ、読みたいものは、それなりに読めるので、やはり困ってはいないのです。
よく、好きなものを読めばいい、ということが言われますが、その通りだと思います。
みなさんにも、ずっと読んでみたいと思っていた本があるのではないでしょうか。
ぜひ、読みたいものを読んでいただけたらと思います。
先に紹介した、AIを活用した方法なら、難易度もそれほど気にする必要はありません（ただ、さすがにシェークスピアのような古典は避けた方が無難だと思います）。
好きな本から、新しい世界へ
最後に、好きなものを読んだとして、次にどうするか、という話をしたいと思います。
好きなものを読むにつれ、一般語彙は、増えていきます。
ただ、分野語彙は、分野を変えない限り、増えません。
先に、語彙数のテストについて紹介しましたが、ネイティブの院生は、このテストで、ほぼ満点を取るそうです。
かなり幅広く本を読まないと、満点は難しいと思うのですが、やはり、知識人ともなると、いろいろなジャンルを満遍なく読みこなしているのですね。
また、英語ができる人に、どうやって語彙を身につけたか聞くと、よく、「多読」という返事が返ってきます。
これは、量が「多」であることはもちろんですが、ジャンルも「多」であることを意味しているのでしょう。
そもそも、英語は、視野を広げ、新しい世界への扉を開くもの。
好きなものから読むにしろ、そこに発見があって、新しい興味が生まれたら、ぜひ、次々と扉を開いていってください。
「気づいたら、何でも読めるようになっていた。」
そんな学び方が、理想なのではないかと思います。
